中國是全球*大的稀土資源國，同時也是全球*大的稀土生產(chǎn)國、消費國和出口國。多年來國內(nèi)稀土行業(yè)由于產(chǎn)能過剩嚴(yán)重，行業(yè)競爭混亂，稀土資源以低廉價格流失。相反地，日本、韓國等國雖沒有稀土資源，但已從我國購買了足夠使用20年的稀土產(chǎn)品作為儲備，并漸漸掌控了稀土的國際定價權(quán)。在經(jīng)歷了前期的大幅下跌后，目前稀土價格仍處以歷史低位。

近年來，稀土在新材料領(lǐng)域的運用發(fā)展迅速，2008年已占國內(nèi)稀土消費總量的52.5%。其中，永磁材料是稀土新材料消費領(lǐng)域的*重要組成部分。目前，釹鐵硼等永磁材料已廣泛應(yīng)用于電子信息、汽車工業(yè)、醫(yī)療設(shè)備和能源交通等眾多領(lǐng)域。同時，隨著技術(shù)的持續(xù)進步和成本下降，在很多新興領(lǐng)域，如風(fēng)力發(fā)電、電動汽車、節(jié)能環(huán)保家電和工業(yè)節(jié)能電機等，釹鐵硼永磁材料也顯示出較強的發(fā)展?jié)摿Α?

由于人工等成本高，全球稀土永磁材料產(chǎn)業(yè)已完成了由西方發(fā)達國家向發(fā)展中國家的轉(zhuǎn)移。2008年，中國的燒結(jié)釹鐵硼產(chǎn)量5.1萬噸，占全球產(chǎn)量的81.0%，成為全球稀土永磁材料的主要供應(yīng)國家。

從1949年至今，中國稀土行業(yè)經(jīng)歷了奠基建設(shè)、穩(wěn)步發(fā)展、高速發(fā)展和調(diào)整優(yōu)化四個階段。中國稀土產(chǎn)業(yè)的主要成就包括科技進步加快、裝備水平穩(wěn)步提升；生產(chǎn)穩(wěn)步發(fā)展、結(jié)構(gòu)不斷優(yōu)化；應(yīng)用領(lǐng)域不斷拓展、應(yīng)用水平明顯提高；出口結(jié)構(gòu)不斷優(yōu)化、高附加值產(chǎn)品增加。

國內(nèi)稀土行業(yè)發(fā)展的主要問題包括：開采方式粗放，資源浪費嚴(yán)重；環(huán)保意識薄弱，污染問題突出；應(yīng)用開發(fā)滯后，自主創(chuàng)新不足；出口管理不力，市場秩序混亂。我們預(yù)計，資源優(yōu)化配置和集約化發(fā)展是稀土行業(yè)的大趨勢；行業(yè)的發(fā)展將更依靠技術(shù)創(chuàng)新來促進產(chǎn)業(yè)的升級；同時，稀土行業(yè)的節(jié)能減排任務(wù)也很重要。

包頭稀土高新區(qū)已簽約項目20項，18項已開工建設(shè),入園項目包括稀土永磁、儲氫、催化、拋光等新材料項目，及核磁共振、稀土永磁電機、風(fēng)力發(fā)電機、磁懸浮管道等深加工應(yīng)用項目。預(yù)計到2010年，稀土高新區(qū)將形成年產(chǎn)稀土永磁材料3萬噸，稀土儲氫材料1萬噸，稀土拋光粉5,000噸的生產(chǎn)能力。